故事是围绕真命小和尚的身世而展开的。他原是皇子，因皇上忌其脚底“奇相”，恐有碍皇权，乃瞒过其母，将他送入少林寺为僧，法名“开心”。他无意中巧获武林秘籍《无字天书》，练就神功。皇上病笃，误传遗诏，竟传位与开心，开心遂卷入宫廷斗争之中……
少林辖下的乌龙寺的主持圆慧及他所监守的武典《九阴真经》不知何故，同告失踪。 　　

二十年后，圆慧的胞北紫薇真人高居当朝国师。他见皇上不理朝政，便寻机篡权。皇后获悉紫薇的阴谋。便瞩宫女梅香携密诏出宫，急请乌龙寺新任主持开心回京护驾。梅香一路遭人截杀，几经波折，开心终获密诏。可是，当他赶赴京城，朝廷已被紫薇所控，并准备召开武林大会，企图称霸天下。 　　

为揭露紫薇阴谋，开心单刀赴会，不料中奸计，陷入神秘莫测的“鬼谷”幸检一命，却意外遇见失踪多年的园慧大师。园慧见开心年少有为，向他叙述了二十年前的一段鲜为人知的辛酸往事，并传授了能破紫薇真人依仗的“太阴真经”及“摄魂大法”的真功——“十二铜人阵”。开心设法重返少林，苦练“十二铜人阵”，与紫薇真人展开了一场一决生死的恶战……